馬克思說(shuō)，想象力是“十分強(qiáng)烈地促進(jìn)人類(lèi)發(fā)展的偉大天賦”。(《馬克思思格斯論藝術(shù)》第二冊(cè))所謂想象，是人在自己的頭腦中對(duì)原有的記憶表象進(jìn)行加工、改組而建立新的表象的過(guò)程。當(dāng)人們直接或間接地感知某種外在事物之后，這種事物的形象會(huì)印在人的頭腦中，以后它會(huì)在遇到機(jī)會(huì)時(shí)重新浮現(xiàn)，并組成、創(chuàng)造為新的形象。

想象是以感覺(jué)、知覺(jué)和記憶為基礎(chǔ)的。三者的區(qū)別在于：感覺(jué)、知覺(jué)反映當(dāng)前事物的形象;記憶反映過(guò)去感知的事物的形象;想象則反映未曾經(jīng)歷過(guò)的或現(xiàn)實(shí)中不存在的事物的形象，例如《西游記》中的孫悟空、豬八戒及各種妖魔鬼怪，都是想象的形象，是非現(xiàn)實(shí)的。?想象在科學(xué)論文和文學(xué)作品的寫(xiě)作中有著重要的作用。大量的科學(xué)研究成果是受想象的啟發(fā)而獲得的，無(wú)數(shù)文學(xué)人物的形象是通過(guò)想象而創(chuàng)造出來(lái)的。所以，愛(ài)因斯坦說(shuō)：“想象力比知識(shí)更重要，因?yàn)橹R(shí)是有限的，而想象概括著世界上的一切，推動(dòng)著進(jìn)步，并且是知識(shí)進(jìn)化的源泉。嚴(yán)格地說(shuō)，想象力是科學(xué)研究中的實(shí)在因素?！?《愛(ài)因斯坦文集》第一卷)古今中外的許多作家都認(rèn)為想象力是文學(xué)創(chuàng)作絕對(duì)必需的。例如，茅盾說(shuō)：“創(chuàng)作文學(xué)時(shí)必不可缺的，是觀察的能力與想象的能力：兩者缺一不可?！?《茅盾文藝雜論集》上集)

想象力的基礎(chǔ)是敏銳的觀察力和牢固的記憶力。較強(qiáng)的想象力表現(xiàn)為：善于控制想象的方向，圍繞一個(gè)中心展開(kāi)想象;善于提高想象活動(dòng)的新穎程度;善于在現(xiàn)實(shí)的基礎(chǔ)上創(chuàng)造非現(xiàn)實(shí)的新形象;想象的內(nèi)容是豐富的、多層次、多側(cè)面的。這種較強(qiáng)的想象力主要是經(jīng)由人的后天教育與環(huán)境熏陶，通過(guò)實(shí)踐的鍛煉而逐步發(fā)展起來(lái)的。

重視并且認(rèn)真培養(yǎng)、鍛煉想象力，就可使想象活動(dòng)在寫(xiě)作中發(fā)揮開(kāi)拓思路、強(qiáng)化感情、促進(jìn)獨(dú)創(chuàng)、深化主題的作用。想象分為有意想象和無(wú)意想象。夢(mèng)是無(wú)意想象的極端表現(xiàn)，與寫(xiě)作有著密切的關(guān)系。然而，寫(xiě)作中的想象按其創(chuàng)造性的本質(zhì)來(lái)說(shuō)，則都是有意想象。有意想象又可以分為再造想象和創(chuàng)造想象?？茖W(xué)寫(xiě)作中的想象具有客觀性和精確性，而文學(xué)寫(xiě)作中的想象具有主觀性和虛構(gòu)性。

文學(xué)創(chuàng)作想象的主要特點(diǎn)是進(jìn)行表象的分解與綜合。只有在理解想象的特點(diǎn)的基礎(chǔ)上，才能經(jīng)過(guò)不斷的寫(xiě)作實(shí)踐，培養(yǎng)出豐富的想象能力。