他是帶領(lǐng)大刀隊(duì)夜襲長(zhǎng)城喜峰口的英雄，也為“臨沂大捷”、“鄂北大捷”立下戰(zhàn)功，最后在日軍的圍殲下，戰(zhàn)死南瓜店，找到了自己戰(zhàn)死報(bào)國(guó)的地方。

九一八事變后，中、日兩國(guó)實(shí)際已處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)之中，先有東北義勇軍馬占山奮起抗日，再有“一二八”淞滬之戰(zhàn)，復(fù)有長(zhǎng)城各口之戰(zhàn)，都是七七全面抗日前的序幕戰(zhàn)。在這幾場(chǎng)序幕戰(zhàn)中，戰(zhàn)果最突出、最輝煌的，首推長(zhǎng)城喜峰口大捷。這是自九一八以來，日軍所遭遇到最嚴(yán)重的打擊，敵人自己也承認(rèn)，是侵華以來所遭遇到的最大失敗和恥辱。當(dāng)時(shí)二十九軍第三十三師，在師長(zhǎng)張自忠率領(lǐng)的千人大刀敢死隊(duì)，以急行軍兼程趕赴前線，用大刀、手榴彈為武器，于月黑風(fēng)高之夜，乘敵不備，殲滅日軍步兵兩個(gè)聯(lián)隊(duì)，騎兵一個(gè)大隊(duì)，血染喜峰口，造成空前大捷，震驚中外。張自忠獲中央頒授青天白日勛章，于是抗日英雄的威名，傳遍全國(guó)，婦孺皆知。

張自忠將軍山東臨清人，生于一八九一年，喜峰口一役后，中日塘沽停戰(zhàn)協(xié)定簽字，先后出任察哈爾省主席和天津市長(zhǎng)。

一直以來，日本人都想拉攏張自忠，七七事變后，他奉中央之命留守北平與敵周旋，目的是希望拖到中央軍前來增援。后來北平、天津急速失守，張自忠眼見大事已去，繼續(xù)留在北平已無必要，乃設(shè)計(jì)脫險(xiǎn)。他騎自行車出走到天津，再乘英國(guó)輪船經(jīng)青島轉(zhuǎn)赴濟(jì)南。張自忠到了青島，再改乘火車去濟(jì)南。一路上，他身陷險(xiǎn)境，更承受著千夫所指的屈辱，因?yàn)閺谋逼綔S陷起，全國(guó)輿論集中火力攻擊他，認(rèn)為他是華北頭號(hào)漢奸，報(bào)紙上都稱他為“張逆自忠”。

張自忠后來抵達(dá)南京，獲中央還以清白。蔣委員長(zhǎng)接見他時(shí)，說：“等你身體康復(fù)，我命令你重回部隊(duì)，讓你再有機(jī)會(huì)報(bào)效國(guó)家，回到前方看看你的長(zhǎng)官、同僚及部下。”張自忠深受感動(dòng)。

一九三八年春，中央任命張自忠為五十九軍軍長(zhǎng)，返回部隊(duì)那天，他對(duì)部眾宣示：“今天回軍，除共同殺敵報(bào)國(guó)外，是和大家一同尋找戰(zhàn)死的地方。”全體官民激昂效命，泣不成聲。

五十九軍組成不久，戰(zhàn)事延至徐州外圍，日軍側(cè)面進(jìn)攻臨沂，張自忠受命揮兵前進(jìn)增援，轉(zhuǎn)眼間將敵軍精銳部隊(duì)擊退，日軍倉(cāng)惶后撤時(shí)，張自忠繼續(xù)追迫，殲滅殘敵，造成抗戰(zhàn)史上有名的“臨沂大捷”。經(jīng)此一役，張自忠名震中外，再也沒有人說他是漢奸了。當(dāng)時(shí)中央明令嘉獎(jiǎng)，同年十月就升為三十三集團(tuán)軍總司令。

一九三九年三月，日軍進(jìn)攻鄂西，進(jìn)犯隨縣、棗陽，張自忠再次親自率領(lǐng)兩軍團(tuán)渡海迎戰(zhàn)，大破日軍，擊斃擊傷敵軍超過一萬三千人，再為抗戰(zhàn)史上寫下了“鄂北大捷”。次年五月，日軍又集結(jié)重兵再犯襄樊。張自忠指揮部隊(duì)渡河迎戰(zhàn)，當(dāng)時(shí)敵眾我寡，但張自忠不顧一切冒險(xiǎn)出擊，立下遺囑后即揮軍渡河，雙方無論在兵力和武器上都十分懸殊，但他毫不畏縮，指揮部隊(duì)奮勇進(jìn)攻。兩軍晝夜激戰(zhàn)九天，敵人傷亡慘重，不明白這支中國(guó)部隊(duì)何以這樣難打。后來知道我方的領(lǐng)軍是張自忠，立即增援反撲，誓要追剿張自忠以復(fù)前仇。

最后張自忠率部被圍于南瓜店的十里長(zhǎng)山，敵人以飛機(jī)大炮配合轟擊，彈如雨下。五月十六日，張自忠衛(wèi)士傷亡殆盡，自己身中六彈，屢次爬起沖殺，左右部屬請(qǐng)他突圍逃生，張自忠堅(jiān)持不允，到了彌留時(shí)向左右衛(wèi)士說道：“我今天戰(zhàn)死，自問對(duì)國(guó)家對(duì)領(lǐng)袖可告無愧，你們應(yīng)當(dāng)努力殺敵，不能辜負(fù)我的志向。”一代陸軍戰(zhàn)神終于戰(zhàn)死南瓜店。

日本人十分敬佩張自忠的英雄氣魄，在他戰(zhàn)死后，把遺體裝殮好埋葬起來，墳上還插著木牌，上面寫著：“華軍第三十三集團(tuán)軍司令官?gòu)堊灾冶换受姄魯乐?rdquo;。遺體下葬時(shí)，日本官兵集合起來向張自忠行致敬禮。不久，中國(guó)援軍趕到，重新開棺以上將禮服重殮。

當(dāng)靈柩經(jīng)過宜昌時(shí)，全市下半旗，民眾前往吊祭者超過十萬人。靈柩運(yùn)抵重慶時(shí)，蔣委員長(zhǎng)特親臨迎靈致祭，并手書“英烈千秋”挽匾，以資褒獎(jiǎng)。

張自忠殉國(guó)時(shí)，年僅五十歲，他的夫人李敏慧聞耗悲痛絕食七日而死，夫妻二人合葬于重慶梅花山麓。