明朝的時(shí)候，皇帝明成祖為了加強(qiáng)國(guó)際交往，決定派大型船隊(duì)出使西洋各國(guó)，也就是現(xiàn)在的東南亞和印度洋一帶。這支船隊(duì)的正使，就是人稱三寶(保)太監(jiān)的鄭和。

鄭和經(jīng)過充分準(zhǔn)備，在1405年，率領(lǐng)水手官兵、醫(yī)生、工匠等兩萬多人，帶著許多中國(guó)的特產(chǎn)出發(fā)了。他們的海船最大的長(zhǎng)44丈、寬18丈，可以坐1000人，造船技巧十分高超，還用指南針定向。這在當(dāng)時(shí)世界上是獨(dú)一無二的。各國(guó)見了這樣大的船隊(duì)，都佩服中國(guó)人的智慧和才能。

鄭和在28年內(nèi)，先后七次遠(yuǎn)航，到達(dá)了現(xiàn)在的東南亞各國(guó)、阿拉伯半島，最遠(yuǎn)到了非洲的東海岸。他每到一地，都拜會(huì)當(dāng)?shù)氐膰?guó)王和首領(lǐng)，贈(zèng)送禮品，表示友好，邀請(qǐng)他們?cè)L問中國(guó)。船隊(duì)和當(dāng)?shù)厝嗣襁M(jìn)行貿(mào)易，互通有無，所以人們都把中國(guó)的海船叫“寶船”。

和西方有些探險(xiǎn)家掠奪財(cái)物、搶奪奴隸的作法不同，鄭和遠(yuǎn)航是為了友誼和交往。他和各國(guó)人交往時(shí)，總是彬彬有禮，精神抖擻，給人留下美好印象。現(xiàn)在的東南亞許多國(guó)家，還有以“三寶”命名的城市、港口和其他地名。鄭和下西洋在世界航海史上是最早的，為祖國(guó)贏得了友誼和榮譽(yù)。