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南朝的時(shí)候佛教盛行，齊國(guó)的竟陵王蕭子良和后來(lái)梁國(guó)的武帝蕭衍，都帶頭宣傳佛教，蕭子良親自給僧眾送飯送水，蕭衍稱(chēng)帝后，也宣布只有佛教才是正道，要求王公百官全都信佛。他們都妄圖用佛教迷信來(lái)麻醉人民，維持其統(tǒng)治地位。當(dāng)時(shí)，有個(gè)名叫范縝(約450-515)的人，是位有名的無(wú)神論思想家。他堅(jiān)決反對(duì)佛教迷信，親自寫(xiě)了《神滅論》一書(shū)，宣傳唯物論的道理，把形體比作刀刃，把精神比作刀刃的鋒利，以此來(lái)說(shuō)明精神不能離開(kāi)形體。他還揭露佛教迷信是虛妄不實(shí)的，佛教宣揚(yáng)的天堂、地獄，都是為了愚弄百姓。

《神滅論》問(wèn)世后，在思想界引起不小震動(dòng)，急壞了竟陵王蕭子良。于是，他找來(lái)了全國(guó)最有名的和尚，以及他手下能說(shuō)會(huì)道的賓客，當(dāng)面和范縝辯論。他們向范縝提出了許多責(zé)難，都被范縝不慌不忙地一一反駁回去了。辯論進(jìn)行了好長(zhǎng)時(shí)間，那些和尚和賓客們始終沒(méi)有找出一條象樣的理由來(lái)證明真有鬼神存在，反倒一個(gè)個(gè)被范縝駁得啞口無(wú)言，前來(lái)觀(guān)看辯論的人越來(lái)越佩服范縝，認(rèn)為范縝講得是對(duì)的。

公開(kāi)辯論難不倒范縝，蕭子良便派了一個(gè)名叫王融的人到范縝家里，企圖私下收買(mǎi)他。王融對(duì)范縝說(shuō)：您堅(jiān)持神不存在的理論，是和名教相違背的。您的才干如此超人，若是不這樣固執(zhí)，是不愁做到中書(shū)郎這樣的大官的。聽(tīng)到企圖以高官厚祿收買(mǎi)他，范縝不由得哈哈大笑，說(shuō)：如果我賣(mài)論取官的話(huà)，恐怕早已做了更大的官了，何止區(qū)區(qū)一個(gè)中書(shū)郎呢！但是，人各有志，不能勉強(qiáng)，賣(mài)論取官我不為！王融見(jiàn)范縝說(shuō)得如此決斷，只好灰溜溜地告辭而去了。

后來(lái)，蕭衍做了皇帝，想繼續(xù)用高壓手段壓服范縝，但不論他采用什么手段，范縝始終沒(méi)有改變自己的無(wú)神論主漲。"