英國化學(xué)家戴維，是一位木器雕刻匠的兒子。雖然他小時(shí)候家境并不富裕，但他卻貧窮不改凌云志，堅(jiān)持刻苦學(xué)習(xí)，二十歲時(shí)就發(fā)現(xiàn)了一種能使人發(fā)笑不已的氣體--笑廣七(一氧化二氮)，從此聞名于世。

在進(jìn)行這次實(shí)驗(yàn)時(shí)，他差點(diǎn)因吸進(jìn)過多的笑氣而喪命。二十九歲時(shí)，他又用電解法制得了金屬仰和鈉，翌年制得金屬鎂、鈣、鍶、鋇，于是聲名顯赫。

當(dāng)戴維發(fā)表演講時(shí)，由于他口若懸河，廣征博引，許多文學(xué)家、科學(xué)家、時(shí)髦女士、達(dá)官闊佬都恭維他，有的送他禮物，有的以認(rèn)識(shí)他為榮幸。然而，戴維卻依舊埋頭于科學(xué)實(shí)驗(yàn)，甚至冒著生命危險(xiǎn)進(jìn)行劇毒和爆炸性實(shí)驗(yàn)。有人勸他道，如今功業(yè)成就，該安富尊榮，坐享清福了。戴維卻說：“我以科學(xué)為職業(yè)，以造福人類為本分。

一息尚存，就兢兢業(yè)業(yè)去做。人當(dāng)有榮耀之實(shí)，不當(dāng)有榮耀之名。有貢獻(xiàn)而沒有榮譽(yù)，比有榮譽(yù)而沒有貢獻(xiàn)好些！”(不過，到了晚年，戴維卻被榮譽(yù)陶醉，以至壓制法拉第。)