梅蘭芳是一位有愛國氣節(jié)的藝術(shù)家。1931年，日本侵略者發(fā)動了九一八事變，侵占了東北，然后又向華北進犯，威脅北平和天津。梅蘭芳痛恨敵人，為了不當(dāng)亡國奴，他舉家遷到了上海。

在上海，他編演了《抗金兵》和《生死恨》兩出戲?！犊菇鸨分v的是南宋女英雄梁紅玉抵抗金軍的故事，《生死恨》是講在敵人的統(tǒng)治下，人民的痛苦生活和反抗精神。這兩出表現(xiàn)愛國思想的新戲一上演，就受到觀眾喜愛。有一次，梅蘭芳連演三場《生死恨》，觀眾踴躍買票，把票房門窗的玻璃都擠碎了。

1937年8月13日，日軍在發(fā)動七七事變后，又進攻上海，不久就占領(lǐng)了這座大城市。日本人知道梅蘭芳是聞名世界的大藝術(shù)家，托人要求他在電臺播音，為他們的侵略服務(wù)。梅蘭芳巧妙地說：“我馬上要到香港和內(nèi)地巡回演出了，不能做這件事。”

不久，他到了香港，演出結(jié)束后，就留在了香港。為了擺脫敵人的糾纏，他決定不再露面，不再登臺演出，就在家里練唱昆曲。1941年底，日軍攻占了香港。他們知道梅蘭芳正在香港，就到處找他。梅蘭芳心想：“躲是沒地方躲了，可我絕不為日本人唱戲！”

這一天，清晨洗臉時，梅蘭芳第一次打破慣例，沒有刮胡子。兒子見了很奇怪。

“爸爸，您不是每天都刮胡子嗎？今天怎么不刮了？”

“我留了胡子，日本鬼子還能強迫我去演戲嗎？”梅蘭芳說。一天上午，日軍司令酒井派把梅蘭芳接去。一見面，他就假熱情地說：“我過去看過您的戲，您還認(rèn)識我嗎？怎么，您留起小胡子了？像您這樣一位舉世聞名的大藝術(shù)家，怎么能剛步入中年就退出舞臺呢？”

梅蘭芳坦然地說：“我已經(jīng)快五十歲了。一個演旦角的，扮相和嗓子都不行了，已經(jīng)失去了上臺的資格。”

后來，梅蘭芳又回到上海，靠畫畫賣錢養(yǎng)活家人和與他一起演出過的朋友。上海日偽政權(quán)多次請他出演，都被他拒絕了。他說：“一個人活到一百歲也總是要死的，餓死就餓死，沒什么大不了的！”

一次，日軍慶祝“大東亞圣戰(zhàn)”一周年，派人讓梅蘭芳出演，還說如果不演，就要軍法從事。梅蘭芳事先得到消息，一連打了三次傷寒預(yù)防針。平時，他只要一打預(yù)防針就發(fā)燒，這次果然又高燒不止。日軍軍醫(yī)來檢查，一看梅蘭芳燒得迷迷糊糊，只好走了。

1945年8月15日，傳來了日寇投降的消息。梅蘭芳高興地流下了眼淚，笑著對夫人說：“天亮了，這群日本強盜可真完蛋了！”

這天，幾位朋友興高采烈地來到梅家道喜。只見梅蘭芳身穿新衣，精神煥發(fā)，手里的一把紙扇遮住了半個臉。

“梅先生，您一定剃了胡子，對吧？”

梅蘭芳笑著把扇子一撤，露出了刮了胡子的面孔，說：“抗戰(zhàn)勝利了，我就要重返舞臺了！”

不久，梅蘭芳就在上海演出了，觀眾場場爆滿。他們說：“我們就是要看看八年不給日本鬼子唱戲，如今刮了胡子的梅蘭芳！”

心里裝著觀眾梅蘭芳是表演大師，但他從不對觀眾擺架子，對同行也謙虛禮讓，始終保持著高尚的戲德。

過去，演員唱一場戲給一份錢，有病可以請假，遇到天氣不好還可以“回戲”（即臨時宣布停演）?？擅诽m芳盡量克服困難，處處替觀眾著想。他說：“觀眾事先不知道回戲，頂風(fēng)冒雪從老遠趕來聽?wèi)?，讓人家白跑一趟，太不?yīng)該了。”

有一次，他嗓子啞了，可第二天要演一出唱工極重的戲。這可怎么辦呢？那天，他很早就來到舞臺，每隔半小時就噴一次藥，嗓子卻一點不見好轉(zhuǎn)。大家很著急，有人提出回戲，可梅蘭芳知道劇場里已坐滿了觀眾，怎能讓他們掃興而歸呢？他沒有同意，強打著精神化妝，大家都很替他擔(dān)心。

在觀眾熱烈的掌聲中，梅蘭芳上場了，他和剛才判若兩人，精神煥發(fā)，唱念精彩。不過，內(nèi)行人卻聽出他的嗓子變窄了。戲演完后，有人趕往后臺，關(guān)心地問：“梅先生，您今天的嗓音怎么變窄了？”

“您還不知道吧？前兩個鐘頭，我的嗓子還是啞的呢！”

“那您怎么還上臺？這是怎么唱出來的呢？”

“不上，怎么對得起觀眾？我這是在沒辦法的情況下臨時用的一個急救方法，這戲是用半個嗓子唱的！”

“半個嗓子，這怎么唱？”

“這是全憑一股虛勁把嗓子提起來唱的，勁頭如稍用過一點兒，馬上又會啞不成聲。這是假嗓，怕低不怕高，怕寬不怕窄。過去我也從來沒用過，今天完全是臨時逼出來的。”

在場的人都感嘆不已，不僅為他豐富的舞臺經(jīng)驗所傾倒，更為他一心為觀眾著想的精神所感動。