齊桓公本來是個(gè)很能干的人，不但把齊國治理得挺不錯(cuò)，還能幫助別的諸侯?？墒撬卜噶斯艜r(shí)候王公貴族媳婦兒太多的毛病。他娶了十幾個(gè)太太，生了十幾個(gè)兒子。其中比較有勢(shì)力的有五個(gè)，就是公子無虧、公子元、公子昭、公子潘、公子商人。他們都不是“一奶同胞”，沒有一個(gè)是齊桓公的正夫人生的。每個(gè)公子的母親都要求丈夫立她的兒子為太子。老頭子為了討好，也就迷里迷糊地瞎敷衍著。不過在這許多太太當(dāng)中，衛(wèi)姬伺候他最長久，再就她的兒子無虧是長子，齊桓公就答應(yīng)衛(wèi)姬立無虧為太子。從前他跟管仲提到這件事，說：“論歲數(shù)，無虧最大;論能力，昭兒最強(qiáng)?！惫苤僬f過：既然全不是正夫人生的，不妨把君位傳給最有才能的一位。要打算保住霸業(yè)，更非有個(gè)賢明的國君不可。因此，在葵丘開會(huì)的時(shí)候，齊桓公和管仲當(dāng)面托付宋襄公幫助公子昭，將來立他做國君。公子昭就這么做了太子?？墒驱R桓公最心愛的三個(gè)臣下，叫作豎刁、易牙、開方的，都不向著公子昭。豎刁和易牙幫著長子無虧。開方和公子潘交好。公子元和公子商人連成一黨。剩下的幾個(gè)公子都覺得自個(gè)兒勢(shì)力小，倒也不去瞎?fàn)?。不過這五個(gè)公子已經(jīng)夠瞧的了?！扒骞匐y斷家務(wù)事”，連管仲也沒法兒辦。他臨死的時(shí)候(公元前645年)，就勸過齊桓公別跟豎刁、易牙、開方這三個(gè)人接近，省得他們利用公子來擾亂齊國。

齊桓公可真喜愛他們?nèi)齻€(gè)人，還在管仲面前替他們辯護(hù)，說：“先說易牙吧，他聽見我說了一句‘可不知道人肉是什么滋味兒’，就把自己的孩子殺了，煮了給我吃。他這樣愛我不是過于愛自己的骨肉嗎?豎刁為了要伺候我，自愿地受了宮刑。他愛我不是過于愛他自己的身子嗎?衛(wèi)公子開方[衛(wèi)懿公的兒子]連太子的地位也不要，來伺候我，父母死了也不回去。他愛我不是過于愛他自己的父母嗎?他們這份忠心可真難得。你怎么叫我不理他們吶?”管仲說：“愛兒子、愛身子、愛父母都是天性。他們連自己的骨肉也忍心殺害，自己的身子也不愛惜，自己的父母也不尊敬，還能愛別人嗎?他們親近主公是另有貪圖的。請(qǐng)主公聽我最后的一句話，這種人萬萬近不得!”他又嘆了一口氣，說：“唉!可惜寧戚死了?！?/p>

管仲死了以后，隰朋、鮑叔牙也都接連著死了。齊桓公是個(gè)能人，可是全仗著管仲做他的助手，發(fā)揮了他的長處，干了一番事業(yè)。趕到管仲一死，好像短了一只胳膊。再說他又上了年紀(jì)，就慢慢地懶起來了，把國家大事全交給了豎刁、易牙、開方三個(gè)人去瞧著辦，自己就好像躺在火爐旁邊的老貓似地伸伸懶腰，打打哈欠，迷迷糊糊地連叫也懶得叫一聲了。

公元前643年，七十三歲的霸主齊桓公害了重病。豎刁、易牙、公子無虧、衛(wèi)姬這一批人抓住時(shí)機(jī)，派武士把守宮門，就說國君要清凈，不許任何人進(jìn)宮問安。過了三天，豎刁、易牙把伺候病人的底下人，不論男女，一概轟走。臥室的四周完全關(guān)結(jié)實(shí)了，就留著一個(gè)很大的“狗洞”。每到夜里派個(gè)小丫頭鉆進(jìn)去探聽探聽生死信兒。平時(shí)不許有人出入，就讓齊桓公一個(gè)人躺著。齊桓公叫這個(gè)喊那個(gè)，沒有人答應(yīng)。這時(shí)候他跟外邊完全隔離了。他只好瞧著“狗洞”，他的指望全在這兒了。就是一只狗、一只貓、一只耗子，多少也能叫他有點(diǎn)安慰?？墒钦麄€(gè)屋子靜得比死還可怕。他楞楞磕磕地瞧著“狗洞”，那“狗洞”也楞楞磕磕地瞧著他。他瞧得頭暈眼花，就閉上眼睛，休息一會(huì)兒。他正閉著眼休息，忽然打“狗洞”里鉆進(jìn)一個(gè)宮女來。齊桓公一愣，問她：“你是誰?”她說：“我是主公的小丫頭晏蛾!”齊桓公睜開眼睛仔細(xì)一瞧，說：“哦!原來是你。我肚子餓得慌，你去給我弄點(diǎn)稀粥來?！标潭暾f：“哪兒有稀粥哇!”齊桓公說：“熱水也行，我正渴著吶!”她說：“沒法兒拿來?！饼R桓公說：“為什么?”她說：“豎刁、易牙造**，叫武士們把守宮門，內(nèi)外不通信兒。我冒充探聽主公生死的人，才混了進(jìn)來?！饼R桓公說：“公子昭在哪兒吶?”晏蛾說：“給他們擋在外頭，不許進(jìn)宮?！饼R桓公流著眼淚，嘆著氣，說：“天哪，天哪!我小白就這么死去嗎?”接著吐了幾口血。晏蛾不住地替他揉胸口。齊桓公哆里哆嗦地握著她的手，說：“我有這么多的女人，這么多的兒子，可沒有一個(gè)在我眼前，只有你一個(gè)人來送終。我真沒有臉，平時(shí)沒好好地待你。唉，晏蛾!我可后悔了!我有什么臉去見管仲吶!”他說著，嘆著氣，還哭著，氣喘喘地瞧著晏蛾。晏蛾說：“主公有什么話盡避說吧!”他掙扎著說：“晏蛾……你……你……能不能通知公子昭，叫他趕快逃到宋國去?！标潭昝髅髦擂k不到，可是為了安慰病人，就顯出挺有把握似的口氣，說：“好吧，您放心，休養(yǎng)休養(yǎng)要緊!”齊桓公用袖子擋住自己的臉，只是唉聲嘆氣。晏蛾一只手托住他的脖子，一只手揉著他的心口，直到齊桓公睡熟了。晏蛾剛想把他放下去，才知道他已經(jīng)沒有氣兒了。

她趕快鉆出“狗洞”，往外一跑，不料迎頭撞見了豎刁。她避也沒法兒避，就跑上一步，稟告說：“他死了!”豎刁哼了一聲，說：“知道了，去吧!”豎刁跟易牙商量，先不把消息傳出去。他們只通知衛(wèi)姬，一面立公子無虧為國君，一面發(fā)兵去包圍東宮，捉拿公子昭。萬沒想到公子昭早已得到了信兒，逃去了。另一面，公子元、公子番、公子商人跟著開方，帶領(lǐng)著自己的家丁飽打豎刁、易牙和公子無虧。四個(gè)孝子只顧爭奪君位，害得老頭子的尸首擱了六十七天，還沒落棺材。尸體一爛，那些大尾巴蛆爬到宮門外，那股子臭味就別提了。齊國有兩個(gè)老大臣，一個(gè)叫高虎，一個(gè)叫國懿仲，他們說：“立長子為國君是名正言順的?！彼麄兙驼?qǐng)出公子無虧做了喪主，先辦喪事。其他三個(gè)公子一瞧齊國最有勢(shì)力的兩個(gè)大臣出來主持，倒也不敢相爭，大家散了武士，穿了孝服，共同跟著公子無虧辦了喪事。一場(chǎng)內(nèi)亂滿想打這兒就算消停了。沒想到公子昭跑到宋國，請(qǐng)宋襄公作主。宋襄公一來受了齊桓公和管仲的托付，二來他也想趁著這個(gè)機(jī)會(huì)去聯(lián)絡(luò)諸侯，擴(kuò)張勢(shì)力，接著齊桓公作個(gè)霸主，就答應(yīng)了公子昭，準(zhǔn)備會(huì)合諸侯立公子昭為齊國的國君。