唐朝的京城，一派繁華的景象。在京城一個(gè)角落的地方——蝦蟆陵，居住著一對(duì)苦命的姐弟。他們的雙親因長(zhǎng)期欠下賭債早已離開(kāi)了京城，流落異鄉(xiāng)，去向不明。為了保護(hù)年幼的弟弟，年僅十三歲的姐姐毅然來(lái)到了京城；里為之有名的教坊學(xué)藝。心中只想著能早日還清父母的債款，然后與弟弟過(guò)上一些安穩(wěn)的日子。不到一年的時(shí)間中，才華出眾的她憑借著精湛的技藝名列了教坊的第一班，優(yōu)美的琵琶聲韻總讓曲師們心悅誠(chéng)服。梳妝打扮后的她更是如出落在水中的芙蓉一般嬌媚動(dòng)人，甚至連秋娘也對(duì)她有三分的妒忌。

她一躍成為京中小有名氣的歌妓，每天都有富豪子弟爭(zhēng)相地送上錦帛。一曲終后，換來(lái)的綢緞更不計(jì)其數(shù)；打拍子敲碎了鑲嵌著金花的銀梳子不覺(jué)可惜；在宴會(huì)中喝美酒潑脹了血色羅裙不感到浪費(fèi)。奢華的生活讓她紙醉金迷，她無(wú)法回到從前，回到只為了弟弟而活的時(shí)候。日復(fù)一日，年復(fù)一年，歲月一點(diǎn)點(diǎn)掠走了她的年少芳華。弟弟去了從軍，可能以后也不能再見(jiàn)到她唯一的親人；教坊的阿姨也辭別了人世，演奏的機(jī)會(huì)越來(lái)越少。門(mén)前變得冷冷清清，來(lái)往的車(chē)馬時(shí)有時(shí)無(wú)，當(dāng)年的風(fēng)光，當(dāng)年的歡笑，瞬間化為一縷青煙。漸漸地容顏開(kāi)始衰老，生活也沒(méi)有了金錢(qián)的來(lái)源，她意識(shí)到她不能在孤身一人，最后她選擇了屈身嫁給一個(gè)商人為妻。

本以為嫁給商人以后能過(guò)上安逸穩(wěn)定的生活，商人卻是認(rèn)為她跟隨著自己做生意只會(huì)成為一個(gè)累贅，而且多一個(gè)人就多一份開(kāi)支，所以商人決定留下她獨(dú)守空船。唉，商人的眼里只有財(cái)利，又怎么會(huì)在乎夫妻之間的離別。

寒風(fēng)吹動(dòng)了江水，明月照亮了江船。身無(wú)旁物，陪伴著她的只剩下明月與江水。深夜里忽然夢(mèng)見(jiàn)少年時(shí)的歡樂(lè)往事，在夢(mèng)里幽幽哭醒，卻只能一個(gè)人默默感嘆，淚水和著脂粉縱橫了她的臉蛋，又有誰(shuí)能傾聽(tīng)她的故事，為她分擔(dān)憂愁。她獨(dú)自彈奏琵琶，用曲調(diào)來(lái)發(fā)泄心中的苦悶與悲傷。

楓葉慢慢地飄落在江面，蘆花適時(shí)地襯托著。她彈起當(dāng)年京城流行的曲子，鏗鏘有力的調(diào)子顯示出她獨(dú)特的技藝，一點(diǎn)不失當(dāng)年的韻味。這時(shí)，她聽(tīng)見(jiàn)有人在船外邀請(qǐng)自己到別船上彈奏一曲，她心頭一緊，停下了彈奏。許久，她想到近些天來(lái)的寂寞與孤獨(dú)，正好有人欣賞自己的音樂(lè)，那就為來(lái)者彈奏數(shù)曲以排解苦悶之情。

對(duì)方命人備上了酒菜，她痛痛快快地彈奏起樂(lè)曲，頗有當(dāng)年在京城時(shí)年少風(fēng)光的感覺(jué)。她隨意交錯(cuò)地彈著琵琶，一時(shí)像黃鶯的鳴唱，一時(shí)像水泉嗚咽。她的彈奏時(shí)如此地出色，令在座的每一位都感受得到她的悲愴。幽藍(lán)色的黑夜顯得月兒格外的皎潔，曲聲后的夜晚更是在靜謐中帶出一絲的傷感，讓大家感觸更深。

此后，有一人時(shí)時(shí)來(lái)船上探望她，聽(tīng)她的琵琶聲樂(lè)，倆人很快成為音友?？上歉杓?，現(xiàn)也為人婦，常與一位江州司馬在一起恐怕別人會(huì)在背后說(shuō)閑話，影響到他的聲譽(yù)。在商人準(zhǔn)備第三次外出做生意時(shí)，她并沒(méi)有留在空船上，而是選擇了跟隨商人一齊遠(yuǎn)走，離開(kāi)曾讓她在失意中找回自己的潯陽(yáng)城。