林肯的少年時(shí)代家境困窘，他每天要花很多時(shí)間參加勞動(dòng)。在空閑的時(shí)候，就抓緊學(xué)習(xí)，認(rèn)真讀書。他用木炭在木板上做算術(shù)，蘸著自制的黑墨水練字。到了夜晚，就利用火爐里射出來的亮光看書作文。他讀的書，大都是借來的。有時(shí)為借一本書要跑上十幾英里的路。

有一次，他向鄰村大叔借到一本向往已久的《華盛頓傳》，高興極了。但這本書卻因?yàn)槲萋┍挥炅軡窳?。真是樂極生悲，林肯皺著眉頭，暗暗思忖：向人家借來這樣珍貴的書，現(xiàn)在弄濕了，該怎么辦呢?

第二天清早，林肯哭喪著臉趕到鄰村那位大叔家里，先誠懇地道了歉，接著說：“我沒錢賠書，請讓我給您干三天活吧!”于是，他拼著力氣，在大叔家劈柴、燒炊，整整忙了三天。這位大叔被林肯誠摯的行動(dòng)感動(dòng)了，和藹地說：“林肯呀，你可真是個(gè)少有的好孩子，為了獎(jiǎng)勵(lì)你，把這本書送給你吧!”

林肯喜出望外，小心翼翼地接過珍愛的《華盛頓傳》，回家了。