在中國(guó)，你們知道，皇帝是中國(guó)人，他周圍的人也都是中國(guó)人。我這會(huì)兒要跟你講的這個(gè)故事發(fā)生在許多年以前，因此最好趁它還沒(méi)有被忘記，現(xiàn)在就來(lái)聽聽它。我要講的這個(gè)皇帝，他那皇宮是天底下最美麗的。它整個(gè)兒由瓷磚砌成，價(jià)值非常昂貴，但是它太脆薄易碎，誰(shuí)摸它都得十分小心。在花園里可以看到最珍奇的花卉，其中最美麗的，上面系著小銀鈴，丁零丁零響，這樣人人經(jīng)過(guò)就不會(huì)不注意到那些花了。

的確，皇帝的花園里樣樣?xùn)|西都安排得極其精巧。這花園大得連總園丁自己也不知道它到哪里為止。沿著它一直走，最后，會(huì)來(lái)到一座宏偉的樹林，樹木很高，倒映在一些很深的湖上。樹林一直通到大海，海又藍(lán)又深，連大船也能緊靠岸邊在樹影下開過(guò)。在這些樹當(dāng)中，有一棵上面待著一只夜鶯，它唱得那么動(dòng)聽，每夜出來(lái)撒網(wǎng)的漁夫聽到了也要停下來(lái)聽它唱，不禁說(shuō)：“噢，天啊，它唱得多美??！”但是他不能久久聽下去，因?yàn)樗萌ジ苫?，打起魚來(lái)，他很快就把鳥忘掉了。然而第二天夜里一聽到它的歌聲，他又要重復(fù)昨夜那句話：“天啊，它唱得多美??！”

世界各國(guó)的人來(lái)到皇帝的京城瞻仰他的皇宮和花園；但是一聽到那夜鶯的歌唱，全都說(shuō)這才是所有東西當(dāng)中最好的。這些旅行者回國(guó)以后，介紹他們的見聞；有學(xué)問(wèn)的人還寫成書，書中描寫這座京城、皇宮和花園；但是他們沒(méi)有忘記那只夜鶯，不，它總是在頭一章就被提到了。會(huì)寫詩(shī)的人寫美麗的長(zhǎng)詩(shī)來(lái)歌頌這只住在海邊樹林中的夜鶯。

這些書暢銷全球，其中一本還傳到了這位皇帝的手里；他坐在他那把金交椅上讀了起來(lái)，一面讀一面不時(shí)點(diǎn)頭，因?yàn)樗吹桨阉@座京城、他的皇宮和他的花園如此稱贊，感到十分高興。但是接下來(lái)他讀到了“其中要數(shù)夜鶯最美麗”這句話。

“什么！夜鶯？我根本不知道有什么夜鶯，我可從來(lái)沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)。然而它就在我的帝國(guó)里，甚至就在我的花園里?？磥?lái)讀書可以知道一些事情?！?/p>

于是他把他的一個(gè)侍臣召來(lái)。這個(gè)侍臣是如此高貴，任何比他地位低的人對(duì)他說(shuō)話，或者問(wèn)他一件事情，他只是回答一聲“呸”，這個(gè)字什么意思也沒(méi)有。

“這里提到一只很有名的奇怪的鳥，這只鳥叫做夜鶯，”這回是皇帝對(duì)他說(shuō)話；“他們說(shuō)這是我整個(gè)龐大帝國(guó)里最了不起的東西。我為什么從來(lái)沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)它呢？”

“這名字我連聽也沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)，”這位侍臣回答說(shuō)，“它從來(lái)沒(méi)有被進(jìn)貢到宮里來(lái)?！?/p>

“我要它今天晚上就送到這里，”皇帝命令說(shuō)，“全世界都知道，我竟然不知道?！?/p>

“我也從來(lái)沒(méi)有聽說(shuō)過(guò)，”侍臣還是說(shuō)，“不過(guò)我一定盡力去找到它?！?/p>