南朝末期，隋文帝楊堅(jiān)滅掉了周圍的南陳北齊，建立隋朝，此時(shí)，南方有好幾個(gè)小國(guó)家并存，國(guó)都在建康（今南京）的陳國(guó)就是其中之一。隋朝對(duì)南方的小國(guó)家覬覦已久，隨時(shí)準(zhǔn)備統(tǒng)一整個(gè)中國(guó)。

徐德言是陳國(guó)皇帝陳叔寶的侍從官，他娶了皇帝的妹妹樂(lè)昌公主為妻，兩人情深意重，非常相愛(ài)。但當(dāng)時(shí)陳國(guó)朝政腐敗，而且天下統(tǒng)一是大勢(shì)所趨。徐德言預(yù)料到，總有一天國(guó)家會(huì)遭受滅亡之禍，因此非常憂慮。

一天，他愁容滿面地對(duì)妻子說(shuō)：“可能不久就會(huì)發(fā)生兵戰(zhàn)，到時(shí)我要保護(hù)皇帝，我們夫妻將被迫拆散。但只要我們活著，總會(huì)有再次見(jiàn)面的機(jī)會(huì)。我們應(yīng)該先留下一件東西，作為將來(lái)重見(jiàn)的憑證?！彪S后，徐德言取來(lái)一面圓形的銅鏡，將它一破為二，一半自己留下，一半交給妻子，告訴她好好保存，并對(duì)她說(shuō)：“如果我們失散后，就在每年正月十五日那天，托人將這半面鏡子送到市場(chǎng)上去叫賣。只要我還活著，我一定前去探聽(tīng)，用我的半面鏡子為憑，想辦法跟你團(tuán)聚?！?/p>

不久，已經(jīng)統(tǒng)一中國(guó)北方的隋文帝楊堅(jiān)，果然發(fā)兵攻打陳國(guó)的都城建康，小小的陳國(guó)被消滅，陳國(guó)國(guó)王被殺，徐德言被迫逃亡。隋文帝獎(jiǎng)賞攻打陳國(guó)有功的人，被俘獲的樂(lè)昌公主則被賞給了大臣楊素為妾。

流亡的徐德言打聽(tīng)到妻子已到了隋的京都大興（今陜西西安），便風(fēng)塵仆仆地趕到那里，打聽(tīng)妻子的具體下落。每當(dāng)夜深人靜，他總是取出半面鏡子，回想起與妻子在一起的美好時(shí)光。而他的妻子樂(lè)昌公主，雖然在楊素的官府中過(guò)著雍容華貴的生活，但內(nèi)心一直惦記著丈夫，也經(jīng)常撫摸半面鏡子，追憶往昔。